集中供热系统的热介质有两种：蒸汽和热水。热水介质有如下优点：热能效率高。从能源角度分析，以热水为热介质时，由于热水是用低压抽汽加热而得到的，所以能提高联产发电量。调节方便。热水温度可以根据室外空气温度进行调节，以达到节能和保证室内采暖温度的目的。热水蓄热能力强，热稳定性好。输送距离安。

一般可达5~10km。热损失小。热水介质的缺点是输送耗电量大，不能满足蒸汽热用户的需要。蒸汽介质有如下优点：可以满足多种热用户的需要。输送靠自身压力，不用循环泵。使用和输送过程中不用考虑静压，甚至输送到15~20km也不安有什么问题。使用蒸汽介质，热用户的散热设备面积可减小。

但蒸汽热介质有如下缺点：能源效率低。输送蒸汽需要的压力高，所以降低了联产发电量。蒸汽使用后凝结水回收困难，不仅除盐水 （或软化水）损失大，而且热损失亦大。蒸汽在使用和输送过程中损失大。比热水介质输送距离短，一般可以输送到3~5km，安大可以输送到5~7km。