镁的外观有光泽、呈银色，沉于水中虽然有重量但相对其他金属还是较轻。化学性能上，镁是抗氧化的，因为它的表面覆盖一层薄薄的氧化物，可避免它受空气的影响，这就是它适用于牺牲阳极来限制其他金属表面腐蚀的原因。

镁阳极是通过牺牲电化学作用来保护钢结构构筑物的。相对于钢来说，镁的电位是负的，当镁阳极通过电导体连接到钢罐时，电流通过镁阳极和钢结构，形成电路从新回到镁阳极。这种保护电流是由镁阳极释放离子产生的，这会导致阳极区域的腐蚀，这种类型的电流保护被称为：牺牲，通过这样的方式受腐蚀的是镁阳极而不是储罐。这种电解腐蚀控制的原因称为阴极保护。

镁合金牺牲阳极，无需维护、易于安装、驱动电位高，是阴极保护系统中常用的牺牲阳极材料。常用在埋地长输石油、天然气管道、城市煤气管道、输水管道，同时也可用于淡水中钢结构的阴极保护。

镁合金牺牲阳极在使用时，温度做好不要超过30°C，在淡水环境中，温度也不应超过45°C来使用镁牺牲阳极，所以镁合金牺牲阳极不适用在海水中使用，在海水中腐蚀速度太快，寿命会比较短.牺牲阳极通常应用在保护电流需要量小的构筑物上以及低土壤电阻率环境中，此外，当没有供电条件或出现不经济的情况时才有应用价值。

镁合金牺牲阳极的要求有，电位足够负，但不宜太负，以免阳极区产生析氢反应。阳极的极化率要小，电位极电流输出要稳定，阳极材料的电容量要大，必须有高的电流效率，溶解均匀，容易脱落，材料价格比较低，来源比较充分。产生的腐蚀产物是无毒无害，不污染环境，无公害。

镁合金牺牲阳极使用在管道上已经非常成熟，但是镁阳极有电负性好，比能量高一级密度小等优异性能，在海水领域也具有广阔的应用前景。镁合金元素和第二相对镁阳极电化学活性和耐腐蚀性能的影响，今后海水电池用镁阳极材料的发展应在充分研究合金元素活化机理和第二相影响的基础上，研制出自腐蚀速率小，阳极利用率更高一级比能量更大的新型镁合金阳极材料。